A melhor forma de explicar como a computação em nuvem funciona é usando um exemplo familiar: o Facebook, que tem hoje mais de meio bilhão de usuários. Para criar um perfil, você não precisa comprar e instalar nenhum software. Tudo que tem de fazer é acessar o site com seu browser (navegador) preferido e criar uma nova conta para começar a usar o serviço. Todos os aspectos da rede social estão hospedados em servidores remotos (ou data centers, como também são chamados) localizados no mundo todo.
As nuvens fazem uma conexão segura entre o aparelho que você está usando para acessar a internet e os servidores que contém o software que você quer usar. Qualquer arquivo que você crie como emails, planilhas ou outros documentos - também são encriptados e armazenados com segurança online. Qualquer aparelho pode ser usado para se conectar a nuvem, inclusive smartphones, tablets, PCs desktop e laptops, netbooks e agora uma nova linha de notebooks, entre eles o chromebook, que são fabricados especificamente para o uso da nuvem.
Por que a computação em nuvem está tendo tanto em impacto em tantos aspectos dos negócios e na maneira como as pessoas usam seus computadores? Uma resposta simples: custo. Com a nuvem, não é necessário comprar software caros e nem necessariamente atualizá-los com regularidade. Você só compra os serviços que quiser, quando precisar. E como a nuvem pode se expandir infinitamente, você nunca fica sem poder de processamento ou espaço de armazenamento.
O uso da nuvem também permite que você use notebooks, tablets e smartphones que não possuem processadores muito velozes ou disco rígido de grande capacidade. Tudo que seu aparelho tem que fazer é conectar-se a nuvem e rodar seu navegador de modo eficiente. Todo o processamento é feito no servidor usado pela nuvem.
No passado, os revendedores online tinham que gastar muito tempo e dinheiro configurando seus servidores antes que pudessem abrir suas lojas virtuais. Em geral, isso implicava em escolher um sistema operacional como o Apache, Windows Server ou Linux. A nuvem dispensou isso pois os servidores usados na nuvem são virtuais no sentido de não dependerem de qualquer sistema operacional específico ou plataforma de hardware.
A melhor forma de pensar na nuvem é comparando-a com um bolo em camadas. No Twitter, por exemplo, quando você envia um tweet, se conecta a primeira camada do bolo servidor. Você pode vê-la no navegador que está usando. Quando clica em "enviar" para postar sua mensagem, você está interagindo com a próxima camada. Chamada de "middleware", ela conecta a camada que você vê na janela do navegador com o hardware que suporta a nuvem. A última camada é o servidor físico, localizados em enormes prédios monolíticos equipados com ar condicionado existentes no mundo todo. A Apple recentemente abriu um novo centro de dados para suportar o serviço iCloud.
A ideia de aplicativos e armazenamento de dados baseados em nuvem pode não ser nova, mas apenas recentemente obtivemos bandas maiores de conectividade com a internet. Sem uma conexão rápida, a computação em nuvem não funciona. Imagine se você fosse usar o Google Docs com uma conexão lenta para escrever uma carta e tivesse que esperar que cada palavra fosse carregada e aparecesse na tela. A banda larga fornece velocidade para que você possa usar de forma eficiente e-mail, processador de textos, etc. Uma das maiores preocupações com relação ao uso dos aplicativos em nuvem é a segurança.
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